การสเตอริไลซ์เป็นขั้นตอนสำคัญในการผลิตนมและเครื่องดื่ม เครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนเป็นอุปกรณ์สำคัญในส่วนการสเตอริไลซ์ ซึ่งรวมถึงเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนแบบแผ่น เครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนแบบเปลือกและท่อ และเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนแบบท่อในท่อ
การพาสเจอร์ไรซ์เป็นวิธีการฆ่าเชื้อที่ค่อนข้างอ่อนโยน หลักการพื้นฐานคือการให้ความร้อนนมดิบถึง 72-80 องศาเซลเซียสและเก็บไว้เป็นเวลา 3-15 นาที ช่วงอุณหภูมิดังกล่าวสามารถฆ่าเชื้อจุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายในนมได้อย่างมีประสิทธิภาพในขณะที่ยังคงรสชาติและคุณค่าทางโภชนาการของนมไว้ได้มากขึ้น เนื่องจากอุณหภูมิในการพาสเจอร์ไรซ์ค่อนข้างต่ำ จึงทำให้สารอาหาร เช่น โปรตีน ไขมัน และวิตามินในนมเสียหายน้อยลง ดังนั้นนมพาสเจอร์ไรซ์จึงมักจะมีรสชาติและคุณค่าทางโภชนาการที่ดีกว่า
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอุณหภูมิในการฆ่าเชื้อที่ค่อนข้างต่ำ จึงอาจไม่สามารถฆ่าเชื้อจุลินทรีย์ที่ทนความร้อนบางชนิด เช่น สปอร์ ได้หมด
การฆ่าเชื้อด้วยอุณหภูมิที่สูงมากเป็นวิธีการฆ่าเชื้อที่ละเอียดถี่ถ้วนกว่า หลักการพื้นฐานคือการใช้อุปกรณ์พิเศษในการให้ความร้อนนมดิบถึง 135-140 องศาเซลเซียสและเก็บไว้เป็นเวลา 1-3 วินาที อุณหภูมิที่สูงนี้สามารถกำจัดจุลินทรีย์ทั้งหมดในนมดิบได้หมด รวมถึงสปอร์ที่ทนความร้อนด้วย
การฆ่าเชื้อด้วยอุณหภูมิสูงอาจทำให้โปรตีนและสารอาหารอื่นๆ ในนมถูกทำลายมากขึ้น ส่งผลให้รสชาติและคุณค่าทางโภชนาการของนมลดลง นอกจากนี้ การฆ่าเชื้อด้วยอุณหภูมิสูงอาจทำให้เกิดรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ได้